付清衍考完的这天，京城下了一场大雪。
不少考生出贡院时都冻僵了，被抬出来的也不少。
付清衍做足了准备，倒是没被冷到，只是三天三夜吃喝都在贡院里，人疲惫到了极致。
等他在家睡个昏天暗地起来，就听说沈兰去参加了明法考试。
郑王登基后增设恩科，只考虑了进士科。
但二皇子登基后，临时增设了明法、明算和武举三科。
明法与明算科皆是在会试结束后举行，但没人想过沈兰一个女子竟然在报考之列。
她穿着女装带着考篮站在考场外时，引起了不小的骚动。
沈兰已经是官身，但她的官职是仵作，这辈子都不可能有机会升迁。
这次明法科招考，她是走了后门才报上名的。
萧寂直接将名单呈递到皇帝面前，等盖章定论后消息才传出去。
朝臣自然不肯答应。
从古至今，也没有让女子参加科举的先例。
虽说大羲建朝以来封过不少女官，但那大多数都是没有实权的官职，多数是技艺方面的魁首才能享有的殊荣。
但明法科可是正经为朝廷择选官员的考试，从未有过女子参加。
万一考中了，难不成还真给一个女子封官？
官员们并不在乎一个八品仵作，这个官有和没有一样，也不可能晋升。
沈兰拿出自己的考号交给考官，对方看也没看，指着后方的小屋子说：“为了沈大人，本官特意请了两名婆子来验明正身，请吧。”
沈兰不理会他的奚落，进去搜身。
一起排队准备进考场的考生对她指指点点。
“我们竟要与一名女子同场考试，这算什么事？”
“若是我们落榜，她上榜，我可就要怀疑这考试是否公正了。”
“就是，看她的年龄，就算从小开始读书，也不可能读得比我等好，真不知道她哪来的自信？”
“听说是提刑司的萧大人为她作保的。”
“不是早传过她与萧大人关系匪浅吗？怎么萧大人还舍得放她出来丢人现眼？”
“也许这正是萧大人独特的品味。”
沈兰验完出来，各种议论声戛然而止。
比起这些未入仕的考生，沈兰可是正经的官身，在官场的阅历比他们还深。
她提着考篮进考场，被分到了一个角落里的位置，离厕所也是最远的。
考官三番四次从她面前走过，见她奋笔疾书，没有丝毫停顿，忍不住想：难不成这满场的考生还比不过一个女子？
不仅他这么想，外头这么想的人也不少。
毕竟这可是沈兰啊，那个年纪轻轻就敢摆弄尸体，拥有一手超绝画技的奇女子。
“快去押注，乾盛赌庄开了赌局，要赌这次明法科前十名，押沈姑娘的以一赔五呢。”
“谁敢押一个女子高中啊？这要是中了，岂不是打了全场考生的脸？”
“那也说明人家有真本事啊。”
付清衍带着观书出来，听说了这件事，毫不犹豫地让观书去下注。
“一千两？大少爷，这可是咱们所有的钱了，真都押了？”
观书捂住荷包，出门时他还特意多带了两名侍卫，就是担心这巨款被抢了。
也不知道大少爷哪根筋不对，分要把所有钱带出来，原来是要拿去赌。
“大少爷，咱们拿一半下注就好了吧？沈姑娘验尸是很厉害，但毕竟不是书生啊。”
“你不懂，表哥敢让她进考场，就说明对她有信心，你不信沈姑娘，难道还不信我表哥？”
观书不说话了，谁敢不信萧大人啊。
“那……那我去了。”
观书将巨款压下去，顺便还把自己的私房钱也压上了。
他原本惴惴不安，结果听说在他们之前，有人大手笔地压了沈兰五千两。
观书十分怀疑是萧大人，心中安定了不少。
萧寂在考场外的茶楼坐着，看到付清衍主仆俩，让随风将人带上来。
他自是听到了周围对沈兰的议论，没几句好话。
可那又如何？
沈兰能走进这座考场就已经超越了无数人。
“表哥是准备在这里等沈姑娘出来吗？”
付清衍提着一桶烧好的炭上来。
萧寂瞥了一眼他消瘦的身体，把面前的点心推到他面前。
“多吃些，你如今还真有些弱不禁风的模样了。”
付清衍咳嗽一声，捂紧脖子上的毛围脖，摇头说：“喉咙痛，吃不了这甜腻腻的点心。”
“感染风寒了？”
“是有些，比起昨天晕倒在贡院的考生，我这算好的了。”
“那怎么还跑出来？在家养几日为好。”
付清衍打趣道：“当然是因为听到了大消息才出门的，表哥怎么想到让沈姑娘去考明法科？”
“她合适。”
“你对她很有信心。”付清衍肯定地说。
“当然，我了解她的能力，她在提刑司可不单单只干仵作的活。”
付清衍一路与沈兰同行，也是看着她参与破案的，自然清楚，她对律法研究的相当透彻。
那时候他还不知道沈兰身负血海深仇。
现在回想起来，沈兰也许从小就在为报仇做准备了。
沈兰拿到了三道题。
“如何权衡‘礼’与‘法’的关系？”
“如何惩罚贪官污吏？”
“如何制定合理的税赋制度？”
沈兰有自己的见解。
她知道怎么回答才能更适合当下的国情，也知道皇帝更想听的是什么。
但她并不打算迎合皇帝的喜好。
她来参加明法科的考试，也不是冲着高中去的，只是想证明给天下学子看，女子未必比他们差。
其实她去参加明算科更有把握。
明算科选出的官员至少也能在各地官府当个县丞，运气好的，也可能进户部当个小主事。
沈兰若是想走仕途，明算科对她来说比明法科就业范围更广。
只是她这颗小小的沙粒一头扎进官场，未必是好事。
坐了一会儿，几杯热茶下肚，付清衍的身子也热起来了。
“表哥当初是怎么熬过这三进三出的会试的？”
“年轻力壮，这点场面还是撑得住的，当然，运气好也是一部分。”
要是被分到了臭号，再好的身体也扛不住。
付清衍望着站在风雪中等待的人，感慨道：“只有亲身经历一次，才知道我爹建功立业付出了多大的心血。”
“当然，平阳侯当年在战场可是出了名的战神。”
“可到头来不还是遭人忌惮，年纪轻轻就赋闲在家？”
“急流勇退，也不是一件坏事，难不成还真要你爹战死沙场才算忠义？”
付清衍急忙反驳：“那自然不是。”
他即便最痛恨父亲时，也不曾想过让他死在战场上。
只是，多少有些不得劲。
“我们当官到底是为了什么？是为天下苍生还是为了皇室宗亲呢？”
萧寂没有给出答案，这个问题也没有标准答案。
许多人是为了自己，为了家族，但不排除也有人是为了家国百姓。
“等你走入仕途，自然会知道自己想要的是什么。”
“那表哥你呢？你是为了什么？”
萧寂目光眺望着远方，低声回答：“为了有能力保护自己想保护的人。”